最古級の火星隕石、初期火星の水の痕跡か

火星隕石「Teghaza 001」の分析から、約41億年以上前の火星の地殻やマントルの状態が明らかになりつつある。隕石に含まれるジルコンのウラン・鉛年代測定により、形成時期は約41億年前より古いと判明した。単一の岩石タイプで構成されるこの試料は、確認された中で最古の火星の火成岩とみられている。さらに、岩石の化学組成には、形成後に水などの流体が通過した可能性を示す特徴が見つかった。これは、初期火星が現在の乾燥した姿とは異なり、地表や地下に水が関わる環境を持っていた可能性を示す。ただし、今回の特徴だけで当時の火星に地球のような川や湖が存在したと断定することはできない。今後、同様に古い火星隕石や地球上の関連試料と比較することで、初期火星の水循環や環境の実態に迫れると期待される。